Open huis voor alle vrouwen
Net na de eerste wereldoorlog was de situatie van de vrouw in België verre van rooskleurig. Veel vrouwen waren werkloos of moesten rondkomen met een hongerloon. Om hen te helpen werd in 1919 met de hulp van YWCA, de Young Woman Christian Association, een home voor jonge vrouwen opgericht in de Paleisstraat. ‘De naam is intussen geëvolueerd’, vertelt Inez El Mouden, ‘maar de missie is dezelfde. Jonge vrouwen helpen, op alle mogelijke manieren.’
Voor alle religies
De Antwerpse tak van YWCA is een wat vreemde eend in de katholieke bijt: als een van de weinige wereldwijde YWCA’s heeft ze de christelijke 'C’ laten vallen. ‘Onze werking is pluralistisch’, zegt Inez, ‘we staan open voor mensen van alle origines en religies. Daarom veranderden we in 2005 onze naam naar IVCA, Intercultureel Vrouwencentrum Antwerpen. Deze wisselwerking maakt ook onze rijkdom: vrouwen van meer dan 40 verschillende nationaliteiten komen wekelijks naar ons centrum.’
Eerste Belgische jeugdhuis
YWCA in Antwerpen kent een hele evolutie. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het huis in de Paleisstraat opgevorderd door de Duitsers, alle activiteiten werden verboden. Toch bleven de leden clandestien samenkomen. Toen de economie begon op te leven, richtte de organisatie in 1952 het eerste Belgische jeugdhuis op. In 1960 bepaalde de danswet dat minderjarige meisjes geen danszalen binnen mochten zonder voogd. Jeugdhuizen vormden daarop een uitzondering. Zo werd het YWCA razend populair: hier kon de jeugd wél terecht om te dansen en elkaar te ontmoeten.
Nieuwkomers welkom
‘Toen vanaf de jaren 60 de eerste immigratiegolven naar België op gang kwamen, richtte YWCA-Antwerpen zich als een van de eerste organisaties op de nieuwkomers. We organiseerden veel activiteiten voor Congolese studenten en Noord-Afrikaanse 'gastarbeiders', zoals ze toen werden genoemd. Vooral migrantenjongeren vonden snel hun weg naar ons. Allereerst voor de douches in de kelder, een luxe die veel jongeren thuis niet hadden. Maar vooral om vrienden te ontmoeten, samen te voetballen of op kamp te gaan naar de Ardennen.’
Ontmoeting tussen vrouwen
Vandaag biedt IVCA een brede waaier aan culturele, educatieve en ook gewoon gezellige activiteiten aan, toegankelijk voor iedereen. Centraal staat de ontmoeting tussen vrouwen. Zo krijgen vrouwen, ongeacht hun achtergrond, kansen om hun talenten te (her)ontdekken, om kennis en vaardigheden op te doen. Ze kunnen deelnemen aan lessen Nederlands en textiel, aan VDAB-opleidingsmodules en aan ontwikkelingseducatie.
We zien hier heel mooie vriendschappen ontstaan. Tijdens de ontmoetingen en in de opleidingen die we aanbieden. Door vrouwen bewust te maken van hun mogelijkheden en hen te stimuleren, maken we hen sterker en bevorderen we hun maatschappelijke integratie. Jaarlijks ondersteunen we wel zo’n 400 vrouwen.
- Inez El Mouden
