Hoeders van kunst en natuur
Hoofdtoezichter Eric Servais is een gelukkig man: ‘In het Middelheimmuseum komen mijn drie passies samen, veiligheid, plantenkennis én kunst.’ Eric coördineert een team van meer dan 20 parkwachters in het openluchtmuseum voor hedendaagse kunst. ‘Zoveel toezichters zijn geen overbodige luxe. Als ambassadeurs zorgen wij voor de kunstwerken én voor het park.’
Meer dan toezicht
‘Veel mensen denken dat een bewaker enkel toezicht houdt, maar wij doen veel meer dan dat. Soms moeten we bemiddelen als er een conflict is met bezoekers. Bijvoorbeeld omdat ze de coronamaatregelen niet respecteren. We volgen ook elke dag de werkzaamheden op in het park, als er restaurateurs aan het werk zijn of er wordt een nieuw dak gelegd. Dan zorgen we ervoor dat die plek goed wordt afgespannen zodat ze veilig blijft voor iedereen.’
Kunstwerken beschermen
‘Het Middelheimmuseum is een museum én een park. We krijgen daarom ook vaak bezoekers die niet vertrouwd zijn met de regels van een museum. Kijk naar het kunstwerk ‘Yayoi’ van Corey McCorkle, een grote donkerroze spiegelende bol in het midden van een laan. Heel verleidelijk, iedereen wil die aanraken. Maar dat is verboden opdat het werk niet beschadigd raakt. Keer op keer moet ik dit opnieuw uitleggen aan teleurgestelde bezoekers. Pas na mijn uitleg begrijpen ze waarom we deze beslissing hebben genomen.’
Waardevol natuurpark
Lang geleden werkte Eric bij de groendienst van de stad. Daar kon hij zijn passie voor bomen en planten ontwikkelen. Want groene vingers had hij altijd al. ‘De kennis die ik opdeed, komt ook in mijn huidige functie van pas. Bezoekers vragen me soms naar welke planten of bomen dit precies zijn. Dan is het leuk dat ik kan vertellen over bijvoorbeeld de Japanse Notenboom. Omdat de bladeren de vorm hebben van een hersenkwab, wordt beweerd dat deze ‘geheugenboom’ goed is voor het brein. Het blad wordt daarom ook vaak gebruikt in o.a. cosmetica.’
Historische Hortiflora
Een mooi stukje museum is de Hortiflora. Daar zie je vandaag nog altijd bijzondere historische bomen, planten en bloemen. ‘Sommige zijn zelfs heel zeldzaam, zoals de Smalbladige Paardenkastanje. Ook bijzonder is de Chinese Vernisboom. Die draagt mooie lampionnetjes die in de herfst verkleuren van groen naar oranje-roze. En de Kansenboom wordt zo genoemd omdat je twee kansen krijgt om ervan te genieten: de boom draagt mooie bloemen in de lente, en blauwe bessen met roze schutblaadjes in de herfst.’
Elke expo opnieuw is een strijd tegen de klok, want alles moet klaar zijn tegen de opening. Dat is vaak hectisch, een gevecht tegen de tijd. Maar als we dit dan hebben gehaald, en ik in proper uniform de eerste bezoekers mag onthalen op de opening, ben ik elke keer opnieuw heel trots.
- Eric Servais
