Modeltreintjes zijn geen speelgoed
‘Een oude vent die met treintjes speelt, daar durft niet iedereen voor uit te komen’, lacht Fred Vervoort. Maar modeltreintjes en miniatuurlandschappen zijn niet zomaar een spel. ‘Een nieuwe baan aanleggen vereist veel gecombineerde kennis. Van de elektronica, de mechaniek en programmering van de treintjes, maar ook van de historisch correcte landschappen die we ontwerpen.’ In de Antwerp Train Association komt al deze expertise samen.
Eigen gecreëerde wereld
‘Altijd opnieuw creëren we een volledig nieuwe realiteit’, legt Fred uit. Hij is al 22 jaar lang de voorzitter van de club. ‘Daarin zit net de magie: we proberen zo gedetailleerd mogelijk de historische werkelijkheid te benaderen. Net daarom werken we de landschappen zo nauwkeurig uit. De treinen razen langs oude boerderijen met grazende koeien, een tractor rijdt heen en weer, reclamepanelen lichten op. Zelfs in de gebouwen spelen zich allemaal aparte tafereeltjes af.’
Oude passie die ontkiemt
Als kind al was Fred gefascineerd door modeltreintjes. In de jaren 50 had hij een mooie collectie opgebouwd. Met het ouder worden kwamen andere prioriteiten: studies, werk, een gezin. Tot het treintjesvirus hem weer te pakken kreeg. Fred: ‘Dit geldt voor de meeste leden. Ooit kregen ze een trein van de Sint, maar de interesse ging over bij het ouder worden. Tijdens hun pensioen flakkert het vlammetje plots weer op en vinden ze hun oude passie weer terug. Ze hebben er opnieuw de tijd voor. De zaadjes die in de kindertijd geplant waren, ontkiemen 50 jaar later.’
Elk detail klopt
‘Wanneer we in onze club een nieuwe baan aanleggen, spreken we eerst een thema af. Bijvoorbeeld: een industrieel landschap vol staalnijverheid waarbij erts wordt gedolven en per trein naar de fabriek gevoerd. We ontwerpen dan de landschappen en maken alle gebouwen en scènes volledig zelf. Alles op schaal van 1 op 87 waarbij elk detail, elke afmeting klopt. Dat detailwerk kost veel tijd én geld natuurlijk! Een locomotiefje alleen al kost makkelijk 950 euro.’
Kennis en expertise
‘Dankzij de club kunnen we kennis en technieken uitwisselen. Sommige leden zijn gespecialiseerd in elektronica en mechaniek, andere ontwerpen de historisch correcte landschappen. Nog andere kennen alles van schildertechnieken zoals airbrushen om de gebouwen een authentieke oude look te geven.’
Razendsnelle evolutie
'De technologie achter de treintjes evolueert razendsnel. Tegenwoordig zijn er complexe digitale systemen die veel kennis en inzicht vergen. Daarom moeten we blijven meegaan met de tijd. We verdiepen ons in de trends en nieuwe ontwikkelingen. Dat loont ook de moeite, want er is veel meer mogelijk. Treinen kunnen vandaag onafhankelijk van elkaar vooruit en achteruit, versnellen en vertragen. Je kan geluidseffecten toevoegen, zoals het knarsen van de remmen, het piepen in de bocht, of zelfs het geluid van kolen die in de wagon geschept worden.’
Jonge bouwers
De club is nu op zoek naar nieuwe leden. ‘Voor ons, de oudjes, is het niet evident om altijd bij te blijven. Jongere mensen hebben meer voeling met nieuwe ontwikkelingen op vlak van informatica en digitale toepassingen. Er zijn soms jonge mensen die lid worden van de club, maar die verdwijnen vaak wanneer ze kinderen krijgen. Toch twijfel ik er niet aan dat ze later terug naar de club komen. Eens het treinvirus je te pakken heeft, geraak je er nooit meer vanaf!’
Door stom toeval ben ik weer in de ban geraakt van de wereld van de modeltreintjes. Ik liep met mijn vrouw rond op de Meir, toen het plots zwaar begon te regenen. We zochten onderdak en belandden in de stadsfeestzaal, waar op dat moment een grote clubbaan werd tentoongesteld. Ik was compleet overdonderd. Zo kreeg het treintjesvirus me opnieuw te pakken. Vandaag ben ik al 22 jaar voorzitter van onze club.
- Fred Vervoort
